Opuscules et fragments inédits de Leibniz : extraits des manuscrits de la Bibliothèque royale de Hanovre

XII PRÉFACE

pondance, et publier celle-ci à part ‘? Maïs ce serait oublier que la correspondance de Leibniz fait partie intégrante de son œuvre de philosophe, de savant, de théologien, de juriste, d’historien, de politique, et qu’elle est indissolublement unie aux écrits qu'il gardait pour lui : car souvent il n’y a pas de différence entre une lettre et tel mémoire conservé dans ses papiers; c'était parfois de véritables mémoires philosophiques, scientifiques, etc., qu'il envoyait à ses correspondants, et c'est sous cette forme qu'il publia de son vivant une grande partie de ses idées. D'ailleurs, certaines de ses lettres ont une connexion formelle avec ses écrits : comment séparer la Lettre à Huygens du 8 septembre 1670 de son Appendice, ou celui-ci de la Characteristica geometrica dont ilestle résumé? Comment séparer la correspondance avec Arnauld et le Landgrave du Discours de Métaphysique qui sert de base à leur discussion? On pourrait multiplier ces exemples, pour prouver que leslettres de Leibniz sont inséparables de ses œuvres, parce que les unes et les autres s’éclairent et se complètent mutuellement.

Quel mode de classement devra-t-on donc adopter? Il n'y en a qu'un qui soit vraiment scientifique et objectif, car seul il respecte les connexions naturelles et génétiques qui existent entre les diverses productions de Leibniz : c’est le classement par ordre chronologique de tous les écrits sans distinction aucune ?. Il présente, il est vrai, une grande difficulté, attendu que les morceaux datés sont en minorité. Néanmoins, il semble que, joints aux lettres, qui sont presque toutes datées *, ils permettent de déterminer approximativement la date de la plupart des autres écrits. Voici, croyons-nous, comment il faudrait procéder pour y parvenir. Une fois qu’on aurait fait le recensement complet des papiers de Leibniz, on dresserait la liste chronologique de tous les écrits datés (lettres ou opuscules). Au moyen de cette collection de documents (et des documents extrinsèques), on pourrait établir une biographie de Leibniz, non pas une biographie psychologique et philosophique ‘, mais une biographie pragmatique et rigoureusement chronologique, accompagnée d’un Index très complet, qui permettrait de savoir ce que Leibniz faisait

mêmes idées, sous une forme plus ou moins différente, à plusieurs correspondants; et rien n'est plus instructif, pour l'histoire de sa pensée, que le rapprochement chronologique de ces lettres adressées à divers destinataires.

1. Comme MM. Ana et Tannery le font pour Descartes.

2. C'est celui qu'Erbuanx avait adopté pour les œuvres philosophiques (y compris les lettres), et c'est encore aujourd’hui le principal mérite de son édition.

3. La date de celles qui ne le sont pas peut être déterminée par comparaison avec les autres, qui les encadrent.

4. Faut-il rappeler combien la biographie de Gunrauer est incommode, par son manque de divisions et de rubriques, par l'insuffisance de son index, par le mélange de données historiques et de considérations philosophiques, enfin par la violation perpétuelle de l'ordre chronologique ?

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