Orateurs et tribuns 1789-1794

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famille et d’un ordre de citoyens privilégiés. « On

Es

l’estimait d'autant plus à gauche qu'on savait que ce n'était pas pour ce qu'il croyait utile, mais pour ce qu'il croyait juste qu'il combattait. »

C'est quelquefois, hélas ! le lot de l’homme politique de voir ses adversaires rendre hommage à ses vertus, tandis que ses amis les dénigrent, les nient ou du moins s'efforcent de les rabaisser. Ce n’est pas seulement le paysan, l'inconnu qui condamne à l'ostracisme Aristide, c'est son propre partisan, son confident, celui sur lequel il comptait le plus. Dans l'amitié politique, l'adjectif détruit le substantif: certains mots ressemblent à des vêtements flottants qui vêtissent toutes les tailles, ils habillent des idées bien différentes!.

1. D’autres esquisses d'orateurs se trouvent dans les deux précédents volumes, les Causeurs de la Révolution, le Prince de Ligne et ses contemporains : l'abbé Maury, les Mirabeau, Montlosier, Malouet, Mounier, Talleyrand, Lafayette, Beugnot, Rœderer, Portalis, Jean Bon Saint-André, Joseph Chénier, Mercier, Sieyès, Camille Desmoulins. Ce n’est pas, d’ailleurs, l’orateur tout entier, sa vie, son talent, son éloquence, que l’on s'efforce de montrer ici, mais avant tout l'homme d’esprit armé de cette faculté précieuse qui pourrait presque se définir par ses contraires : la banalité, l'emphase, la pédanterie; et c’est encore quelques fragments de l'histoire de la société française que l’on se propose de reconstituer à travers les livres, les discours et les conversations de ceux qui jouèrent un rôle à la Constituante, à la Législative, à la Convention. Aussi, des orateurs importants n’ont-ils point de place ou n’occupent-ils qu’une très mince place dans cette galerie. Pour avoir des renseignements complets, il faudrait consulter les ouvrages spéciaux, celui de M. Aulard en particulier,