Orateurs et tribuns 1789-1794

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gras des hommes sensibles, le seul des monarchiens qui eût l'oreille du peuple. » On s’est moqué de sa sensibilité, on a dit qu'il traversa la vie le mouchoir à la main, Chateaubriand lui reproche de prononcer des discours plus amples et plus joufflus que sa personne, Mallet du Pan l'appelle un amoureux de drame. Mais il y a des actes, des hérédités qui pèsent sur une existence, la dirigent, la pétrissent en quelque sorte. Son nom seul n’était-il pas une invocation à la justice, ce nom qui rappelait les infortunes de l’ancien gouverneur des Indes, sa condamnation inique, sa réhabilitation poursuivie avec persévérance, l'appui du prince Henri de Prusse, de Voltaire dictant sur son lit de mort une lettre pour le féliciter d’un premier succès. A l’âge de quinze ans, Lally-Tollendal, fils illégitime du comte de Lally, élevé sous le nom de Trophime au collège d'Harcourt, apprend du même coup le secret de sa naissance, l’arrêt porté contre son père; il se précipite, il court, veut l’embrasser sur l’échafaud, arrive trop tard, ne voit que la trace du sang, s’évanouit sur les marches de l’église où l’on a porté les restes de la victime. N'est-ce pas de quoi justifier le mouchoir à la main, les larmes pathétiques sur tous les sujets pathétiques (ils ne manquaient pas à cette époque), la sentimentalité vibrante qui pendant longtemps contribuèrent à rendre Lally populaire? Parfois il ennuyait ses collègues avec sa manie de mêler à tout la mémoire de son père, mais les tribunes et la rue, qui préfèrent toujours l’Am-