Paul et Bonaparte : étude historique d'après des documents inédits

PAUL ET BONAPARTE. 665

La Providence, dans ses desseins impénétrables, en avait décidé autrement. Une sanglante catastrophe vint brusquement mettre fin à l’œuvre à peine commencée du rapprochement des deux nations. La discorde et la lutte recommencèrent aussitôt avee un redoublement d’acharnement et de fureur. L'entente ébauchée entre Bonaparte et Paul n’en reste pas moins un des épisodes les plus curieux et les plus instructifs de l'histoire moderne de l'Europe.

Il est peu connu, et certes il mérite de l'être davantage. N'embrassant qu'une période de seize mois, il est fécond en événements d'une importance capitale dont l'influence s’est fait sentir à travers une longue série d'années. Une autre particularité rend son étude encore plus attrayante, je crois pouvoir ajouter plus opportune : c’est qu'il présente des analogies frappantes avec la situation politique du moment et projette sur certaines questions du jour des clartés inespérées.

Tels sont les motifs qui m'ont fait entreprendre l'étude de la page d'histoire que je me propose de raconter dans les chapitres suivants. Elle est basée exclusivement sur des documents originaux et pour la plupart inédits empruntés aux archives de Paris, de Saint-Pétersbourg et de Moscou.

Je m'estimerais heureux et fier si mon travail pouvait contribuer à dissiper les derniers vestiges des malentendus accumulés dans le cours des siècles entre la France et mon pays. N'est-ce pas un privilège de l'histoire que d'éclairer les voies de la politique? Et sous ce dernier rapport, il n'y a rien au monde de plus utile et de plus consolant que les enseignements de cette belle science qui, même dans le récit de passagères erreurs, nous fait saisir et comprendre les vérités éternelles.

TATISTCHEFF

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TOME XLVII, 45

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