Poussière du passé : (notes et tableaux d'histoire)

L'ALLIANCE RUSSE SOUS LE PREMIER EMPIRE 269

entraînant des narrateurs. Il prend soin, du reste, de nous avertir que des documents inédits, émanant de l’un des principaux membres de l’état-major impérial, lui ont permis de reconstituer la vie de Napoléon pendant les heures qui précédèrent le passage, et le tableau de cette vie, en ces heures solennelles, emprunte à tant de traits que nous ne connaissions pas et que, grâce à ces documents, notre historien est le premier à nous révéler une grandeur sombre qui tient de l’épopée. A citer notamment cette galopade de l'Empereur à la recherche du Niémen, quelques heures avant de le franchir, quand, suivi de son étatmajor, il opère une reconnaissance en amont de Kowno, afin de trouver et de fixer le point le plus favorable. « Il allait toujours, lancé comme d'habitude à toute bride, infatigable de corps et d'esprit, arrêtant son plan, songeant à ses dispositions. » Ses généraux le suivaient et galopaient à peu de distance. Ils virent tout à coup son cheval faire un brusque écart, lui-même tourner sur sa selle, tomber et disparaître. On s’élance. Il est déjà debout ne s’étant fait aucun mal qu’une contusion à la hanche, « droit et immobile près de son cheval frémissant ». Et M. Albert Vandal,