Séance de rentrée des cours de la Faculté de théologie protestante de Paris, le samedi 7 novembre 1903

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son terrain, ne raya pas une ligne de son livre et défendit envers et contre tous les principes éternels de justice, de tolérance, d'humanité, au nom desquels s'était faite la Révolution de 89. Il ne sera pas inutile de redire ici les fermes paroles qu’il adressait à ce propos au comte d'Haussonville et qui sont encore de saison : « La vérité est que le mot tolérance est inscrit à chaque page de mon livre; mais il est très difficile, pour ne pas dire impossible, de parler philosophiquement de religion dans un pays qui n’a pas fait de révolution religieuse. Tout y est cendre brûlante; les athées y ont conservé tous les préjugés des croyances qu'ils n'ont plus; ils sont, au besoin, et redeviennent ultra-catholiques. » Et un peu plus loin. « J'ai prouvé que, si l’on revenait aux barbaries du Moyen Age, la logique voulait qu’on allât jusqu’au bout, jusqu'à l’extirpation de l'adversaire; mais qu’il était contradicloire de faire de la terreur pour aboutir à la tolérance, qu'il y avait incompatibilité absolue entre les moyens de 93 et le but, entre les barbaries jacobines et la philanthropie du xvin' siècle (1).

À son amour de la vérité et à son impartialité, il faut ajouter son parfait désintéressement, sa délicatesse morale. Un trait suffira. Après son retour en France, le 6 septembre 1870, Jules Simon, alors ministre de l’Instruction publique, dans le gouvernement de la Défense nationale, lui offrit la restitution du traitement dont l’Empire l'avait privé (2). Quinet refusa. Il le pria, au moins, d'accepter le montant de ses appointements pendant le siège de Paris. Quinet refusa encore. Il lui dépêcha alors Louis Blanc, dans l'espoir que ce démocrate rigide triompherait de sa résistance. Le messager eut recours au raisonnement, à la prière. Rien n’y fit. « Mais voyez donc! s’écria Louis Blanc, cette figure angoissée! Ne dirait-on pas qu’il estaux pieds de l'échafaud, qu’on va le guillotiner! » La raillerie même fut sans prises sur cette grande âme. Il eût cru se salir les mains, en touchant de l'argent qu'il n'avait pas gagné.

Dirai-je, enfin, son attachement à la cause du droit, sa dignité fière dans l'exil, inaccessible aux menaces, comme aux séductions?

(4) Lettres d'exil, III, p. 74-15. Lettre du 2 février 1866.

(@) Le décret de révocation de Quinet comme professeur au Collège de France étant du 14 avril 1852, cela représentait, à 40,000 franes par an, une somme de 185.000 francs. Or, quand il quitta Veytaux, le 5 septembre 1870, il ne possédait que 1.000 francs,