Serbes, Croates et Bulgares : études historiques, politiques et littéraires

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c’est cette ville de Gabrovo' qui fut un des premiers foyers de la renaissance bulgare.

La connaissance de langue grecque ouvrait aux esprits un peu curieux l'accès du monde extérieur. Mais elle menaçait l'existence même de la natation. Paisii fut le premier à réagir contre l’hellénisme et à recueillir la tradition nationale. On sait peu de chose sursa vie. Il était né dans l’éparchie de Samokov, c’est-à-dire à l’ouest des pays bulgares; il fut moine au mont Athos, au monastère de Khilandar, où il se rencontra avec des congénères serbes. Ce couvent possédait une précieuse collection de manuscrits. Paisii était hiéromonaque, c’est-à-dire prêtre régulier, et il remplissait les fonctions d’assislant ou de vicaire auprès de l’hégoumène. Il avait alors quarante-deux ans et l’on sait, d’ailleurs, qu’il était venu au mont Athos, en 1745, à vingt-trois ans.

Le monastère de Khilandar joue un rôle considérable dans l’histoire religieuse et intellectueile des Slaves méridionaux. Richement doté vers la fin du xu° siècle par le prince serbe Étienne Nemania, qui s'y fit moine sous le nom de Siméon, il a survécu à toutes les révolutions qui ont bouleversé la péninsule balkanique. En 1896, il reçut la visite du roi de Serbie, Alexandre : les moines firent hommage au jeune souverain d’un Évangéliaire dont à ses frais une édition fac-simile fut publiée à Vienne.

Au moment où Paisii vint résider à Khilandar, la communauté traversait une crise assez pénible. Elle était endettée vis-à-vis des Tures qui lui réclamaient un tribut annuel de trois mille groch ou piastres (environ 9 000 francs), Il y avait beaucoup de désordre et de discorde dans la communauté. Aussi Paisii s’en alla au monastère de Zographos où il eut la bonne fortune de trouver beaucoup de documents sur la Bulgarie. Il nous apprend encore qu'il alla ensuite dans la terre allemande, c’est-à-dire en Autriche et

1. C’est à Gabrovo que fut ouvert en 1835, le premier établissement d’enseignement secondaire bulgare.