Souvenirs de Russie 1783-1798 : extraits de journal de Mme Leinhardt

SOUVENIRS DE RUSSIE 3

LA FAMILLE DU COMTE DE CZERNICHEFF

Le comte [van Gregorevitsch Czernicheff, grand amiral ou ministre de la marine, un des premiers seigneurs de Saint-Pétersbourg,

était alors âgé de quarante-cinq ans. « Sa figure — ainsi s'exprime Mie L. — doit avoir été très élégante dans son temps, car, encore

aujourd'hui, quand il est habillé, il est très bien, ce qu'il doit en partie à la noblesse et à la grâce qui lui sont naturelles en se présentant. Ses cheveux sont blonds et ses yeux bleus ; ils sont, ainsi que ses autres traits, un peu saillants. On peut dire de lui, comme de Janus, qu'il a deux visages : l'un pour la guerre et l’autre pour la paix. Mais l'esprit anime également ces deux physionomies avec la seule différence que l’une le fait craindre et que l’autre le fait aimer. C’est un mélange de mœurs nationales et de grâces françaises, mais dans tous les temps il peut être charmant quand il lui plait de l'être. On me dit qu'il est craint de tout le monde et fort peu aimé, et je trouve cela très naturel, car il doit produire cet effet sur la multitude qui n'est pas en état de l’apprécier et qui, en mille occasions, doit lui porter envie, ne pouvant le juger selon son mérite. »

Après le portrait du comte, vient celui de la comtesse Anna Alexandrowna. « Elle est d’une taille au-dessus de la moyenne. Elle a des cheveux noirs en grande quantité, avec avances sur le front. Son nez est très joli; ses yeux noirs, à fleur de tête, sont les plus beaux que j'aie jamais vus ; ses soureils noirs sont très fournis. Son teint est brun, et son visage d'un bel ovale. Ce serait — ou plutôt — ç'aurait été une beauté parfaite, s’il ne restait quelque chose de mieux à désirer entre le nez et la bouche, pour un connaisseur délicat en beauté. Du reste, on peut dire qu'aujourd'hui, qu’elle a quarante ans, c’est encore une très belle femme. En tout, elle a l'air d’une beauté asiatique. »

La famille du comte et de la comtesse Czernichelf se composait de trois filles et d'un fils. L'aînée des filles, alors âgée de dix-huit ans, et déjà demoiselle d'honneur de l’Impératrice, avait de la figure, des talents et du caractère. La cadette, enfant de deux ans, était, au dire de M'e L., « un amour », et, quant à son élève, elle en parle