Trois amies de Chateaubriand

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mémoires : il supprimera du récit de son existence ce qui lui déplaît. Il fera de lui-même le portrait, et, cela, résolument, — le portrait qu’il entend lais ser à la postérité,

Aussi disais-je qu’il a conçu la vie comme une œuvre d’art,sa vie à lui comme son œuvre d’art principale.

Son chef-d'œuvre imparfait, magnifique pourtant et à la confection duquel, artiste méticuleux, il a consacré son attention vigilante et sa merveilleuse rouerie, son talent malin, son génie prodigieux, ce n’est pas Aiala, ce n’est pas lené, ni Les Martyrs, ni les tumultueux Natchez, ni Le Dernier Abencerage: c’est bel et bien sa vie.

Seulement, il y a péril à organiser sa vie comme une œuvre d’art. Les règles de l'éthique et les règles de l’esthétique ne sont pas toutes pareilles. Celles-ci et celles-là vous donneront souvent le même conseil d’activité;les unes et les autres vous éngageront au sacrifice, qui est la substance d’une noble vie. Entre le beau et le bien, l’on aperçoit des analogies heureuses qui font qu’une belle vieressemble àune bonne vie; elle lui ressemble, avec une coquetterie adroite. Et, entre le beau et le bien, il y a, plutôt encore que des analogies, des coïncidences. En outre, l’idée du bien commande, l’idée du beau donne à choisir. Les préceptes de l’éthique sont impérieux; les préceptes

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