Un hiver à Paris sous le Consulat (1802-1803) d'après les lettres de J.-F. Reichardt

SOUS LE CONSULAT. 99

Le plus beau danseur à été le jeune sculpteur Dupaty (1), fils d’un ancien avocat général au parlement de Bordeaux. Le grand Vestris a daigné paraître et danser : sa coiffure bizarre, extraordinairement frisée et poudrée, couronnant son front qui n’en finit pas; l'immense cravate lui cachant le menton jusqu’à la lèvre inférieure, étaient ridicules et démodées (2); ses cabrioles chorégraphiques ont été tout à fait déplacées dans un milieu aussi élégant.

Beaucoup de dames ont pris part aux danses: jadis elles cédaient généralement la place aux jeunes filles. Les reines du bal ont été Mme Regnault de Saint-Jean d’Angely et Mme Récamier; cette dernière est la seule qui ait dansé avec une traîne. Il est vrai qu’elle avait protesté, à diverses reprises, qu'elle ne danserait pas. Une mauvaise langue me contait que, dernièrement, au bal de la légation de ***, Mme Récamier, arrivée en

robe trainante, avait aussi déclaré qu’elle ne danserait pas. Sur de pressantes invitations, elle se décida enfin, se débarrassa, en un tour de main, de sa lourde toilette de soie et se trouva prête à danser avec un costume de crêpe artistement dissimulé.

L’extrême pâleur de la plupart des danseuses m’a frappé ; il paraît que l’on ne se farde plus, afin de paraître plus jeune. Cela sied à Mme Récamier (3), dont le teint transparent permet de voir circuler le sang sous l’épi-

(1) Dupaty (Charles), statuaire apprécié sous la Restauration, fils du magistrat Dupaty, auteur de Lettres sur l'Italie qui firent du bruit en 1788.

(2) Vestris était en mesure de s'offrir des costumes extravagants : le Premier Consul venait de faire payer ses dettes. (V. Napoléon intime, A. Levx.)

(3) Jeanne-Francoise-Julie-Adélaïde Bernard, que ses amis appelaient Juliette, née à Lyon, 3 décembre 1777. avait épousé le banquier Récamier, le 24 avril 1793. (Elle avait quinze ans et demi; sa famille habitait l'hôtel n° 43 de la rue des Saints-Pères.) La journée