Un hiver à Paris sous le Consulat (1802-1803) d'après les lettres de J.-F. Reichardt

SOUS LE CONSULAT. 464

mineure (1) de Molé une pension de douze cents livres, jusqu’à la fin de son éducation, et les acteurs viennent d'adresser au gouvernement une pétition collective sollicitant une place en faveur du frère (2) de leur camarade.

Ce n’est pas seulement un excellent acteur qui disparaît du Théâtre-Français; les traditions semblent destinées à s’évanouir avec lui. J’aurai sans doute l’occasion de vous parler plus tard de Fleury, qui fait actuellement une tournée en province, et que l’on regarde comme capable, à certains égards, de remplacer Molé. Mais j'entends déjà dire que son débit a de la raideur et de la monotonie, défauts absolument étrangers au talent de Molé, comme à celui de Baptiste. L'étude approfondie du rôle et la misé en œuvre de toutes les ressources de l’art étaient si complètement dissimulées sous les dons extérieurs de Molé et sous son grand usage du monde, que jamais l’effort ou la recherche ne se laissait deviner dans son action. Une nature d'artiste aussi heureuse est, en tout temps, un phénomène; s’il s’en rencontrait une pareille aujourd’hui, elle ne trouverait certainement, ni dans les « Écoles », Ni dans la société, les moyens de se développer et d'atteindre à la simplicité élégante qui ne peut être que le résultat d’un art à la fois savant et libre.

En mentionnant tout à l'heure les « Écoles », je songeais à l’enseignement public dont les consuls viennent de promulguer les règlements. Le document est curieux à étu-

(1) La première fille légitimée de Molé, Élisabeth-Félicité, née en 1760 et élevée à la Présentation, avait fait un mariage honorable en 1780. Quant à la fille mineure, dont parle le texte, nous ignorons sa provenance maternelle.

(2) Louis-François, acteur très ordinaire des Français, connu au théâtre sous le nom de d’Alainville était mort en 1801. Auguste, cet autre frère, employé aux Invalides, a fini en se jetant dans la Seine. Molé avait une belle-sœur, Julie, qui se mélait de théâtre et qui est devenue comtesse Albitte de Vallivon.

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