Un hiver à Paris sous le Consulat (1802-1803) d'après les lettres de J.-F. Reichardt

SOUS LE CONSULAT. 79

Le grand géomètre, l'excellent vieux Lagrange, n’a guère changé depuis qu'il a quitté Berlin (1), après un séjour de vingt ans parmi nous. Sa belle figure et ses manières dénotent toujours l’aimable simplicité, la bonté candide, le tact discret qui lui sont particuliers.

La communication la plus remarquable a été la lecture faite par un jeune savant, M. Daubuisson, qui revient d'Allemagne, après avoir suivi les cours de minéralogie de Werner (2), à Freyberg: Lalande a formulé quelques objections contre ce mémoire, en se basant sur ses remarques personnelles, faites au Vésuve. — Vous savez que le célèbre astronome est l’auteur d’un des meilleurs Guides du voyageur en Italie (3). — Monge, de son côté, a émis des critiques assez vives, fondées sur ses observations en Égypte; — le mot « Égypte » lui revenait sans cesse sur les lèvres. Cet « Égyptien » est robuste, massif, d’un aspect assez abrupt. Après la lecture de Daubuisson, il a repris le débat avec un autre savant, Mongiez (4), qui avait également contesté certaines assertions du Mémoire, mais avec infiniment plus de réserve que Monge. La majeure partie de la séance, qui à duré de cinq heures à huit heures, a été absorbée par un

(1) En 1786, après la mort de Frédéric Il, qui l'avait fait venir de Turin, dès 1766, pour présider l’Académie royale, à la mort d'Euler. Les avantages qui lui furent alors offerts par Louis XVI l’attirérent à Paris. Bien que né en Piémont, Lagrange était Français par son grand-père, médecin, et par sa mère, Mlle Gros.

(2) Werner (1750-1817), un des plus célèbres minéralogistes du dix-neuvième siècle.

(3) Volume paru sous le titre : Voyage d'un Français en Italie fait dans les années 1765 et 1766. Venise et Paris, 1769, 8 vol. in-12, avec 1 atlas. Réimprimé en 4786 en 9 vol. avec le nom de l’auteur.

(4) Mongiez (Antoine), ancien membre de la Congrégation de Sainte-Geneviève, très connu comme archéologue, s'est aussi occupé de chimie et de questions monétaires, avec Lagrange et Berthollet, Directeur de la Monnaie de 1804 à 1814.