Variétés révolutionnaires

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258 VARIÉTÉS RÉVOLUTIONNAIRES

l'histoire de la France moderne ? En dépit de son mépris pour la littérature, on peut soupconner l'étudiant d'avoir cédé, dans sa mansarde sans feu de la place Maubert, à la passion du paradoxe, genre littéraire au premier chef.

Bientôt pourtant sa misanthropie perdait toute excuse. Choisi comme secrétaire par le comte de Galowkin, fils d'un ancien ambassadeur russe à Berlin et retenu à Paris par d'incurables infirmités, il fut mis en rapports suivis avec la société élégante. On lui offrit des chaires de mathématiques, des correspondances dans des revues. Au bout de cinq ans de séjour à Paris, la situation de Gilbert Romme se trouvait fort enviable. Ses travaux personnels commençaient à le faire connaître. C'est pourtant alors qu'il bouleversa volontairement toute sa vie. Le comte Galowkin présenta son jeune ami à son neveu le comte Alexandre de Strosonoff; celui-ci, rappelé en Russie par la faveur de Catherine Il, s’avisa de donner Romme pour précepteur à son fils Paul, âgé de huit ans, dont la légèreté avait déjà rebuté un précepteur génevois, l'illustre Saussure. L'instituteur du jeune Strogonoff, avait en réalité à accepter l'exil avec une soixantaine de mille livres d'appointements pour dix ans. Romme consulta sa mère et ses amis de Riom; ils approuvèrent le traité, qui fut signé le {mai 1779. Le 1°" décembre, le comte Strogonoff, sa famille et sa suite arrivaient à Saint-Pétersbourg. Ils y trouvèrent une maison montée sur un pied princier, Le comte donna à Romme une ins-