Variétés révolutionnaires

260 VARIÉTÉS RÉVOLUTIONNAIRES

mademoiselle Daudet, demoiselle de compagnie de la comtesse Strogonoff, belle Strasbourgeoise qui fut la seule passion de sa vie, passion du reste absolument platonique. Mais les parents du jeune Popo menaient à Pétersbourg une existence très dissipée et peu édifiante. Le philosophe auvergnat voulut soustraire son élève à la corruption. Ainsi Mentor en usa jadis avec Télémaque. Popo avaittreize ans, et Romme proposa à son père de le faire voyager. Le premier itinéraire s'imposait : il fallait voir la Sibérie et les rampes de l'Oural, pays d'origine des Strogonoff enrichis dès le seizième siècle par le commerce de fourrures. Pallas, le Buffon de la Russie, était allé dans ces régions assister au passage de Vénus sur le soleil ;il devait être du voyage, mais, au bout de quelques jours, terrassé par les rhumatismes qu'il avait rapportés des glaces du pôle et dont il ne se guérit jamais, il abandonna ses compagnons, en leur laissant des instructions, des cartes, et sa tente chinoise. Romme et Popo arrivent bientôt sur les rives de la Kama, où les Strogonoff avaient longtemps mené la vie de mourzas de la Horde d'or; ils visitent l'Altaï, les confins de la Mongolie et de la Tartarie, de l'Obi à la Léna et de l'Ienisseï au lac Baïkal, rapportant des spéeimens de toute espèce et des notes de voyage précises et variées. Un second voyage les amène vers la mer Blanche et la Laponie. L'année suivante, ils descendent vers Moscou, Nijni-Novsorod, la Volga, la mer Caspienne. En trois ans, les voyageurs