Variétés révolutionnaires

262 VARIÉTÉS RÉVOLUTIONNAIRES

Les voyageurs vinrent à Riom (1787),où Romme, après treize ans d'absence, eut la joie de retrouver sa vieille mère et tous ses amis, en particulier Soubrany, qui venait de quitter le service militaire ; tous accueillirent à bras ouvert Romme et l'élève qu'il traitait en frère cadet, en vrai fils de son intellisence. Après quelques mois de repos sous les ombrages de Gimeaux, le maitre et l'élève reprirent leur élan.Mais il n'y avait plus que de simples promenades pour les coureurs de steppes de l'Asie centrale ou de la Laponie. Gilbert et Popo voient la Suisse, retrouvent Saussure, le premier percepteur du jeune Strogonoff, passent vingt mois à Genève à étudier, ou dans les Alpes, visitent Lavater à Zurich, escaladant les glaciers avec le guide Pierre Balmat, traversent l'Alsace, les Vosges, et reviennent à Riom. Les préludes de la Révolution se faisaient sentir. Romme et son élève également curieux d'assister à la genèse du monde nouveau, se hâtent de gagner Paris. Par prudence, Romme fait prendre à Popo le nom de guerre de Paul Otcher.

Paris s'était couvert de sociétés patriotiques. Les deux amis ne sortaient des clubs que pour aller aux tribunes de l’Assemblée. Et le précepteur, comme on pourrait le supposer si l’on méconnaissait son haut sentiment du devoir, ne cherchait aucunement à abuser de son influence sur le jeune gentilhomme russe pour le lancer dans le mouvement révolutionnaire à l'insu de sa famille. Il faisait part de leurs moindres actions au comte Strogonoff, à qui il ex-