Charles de Butré 1724-1805 : un physiocrate tourangeau en Alsace et dans le margraviat de Bade : d'après ses papiers inedits avec de nombreux extraits de sa correspondence...

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forces diminuer que depuis un an. Je faisais alors mes quatre lieues à pied, mon sac sur le dos, sans être fatigué. Le printemps et l'été je suis tout le temps contre des murs, à travailler aux espaliers. Le soleil ne m’incommode point, au contraire. Sa lumière fait exhaler des végétaux l’oxygène si salubre à aspirer, ce qui fait que je me trouve fortifié au lieu d’être fatigué.

« Ce que vous dites à ce sujet, page 39 de votre traduction, que l’air atmosphérique est composé d'un air moffétique et d’un air complètement pur inflammable, cela est très-faux.… »

Suit une longue dissertation sur les qualités de l’air atmosphérique, que l’on peut supprimer d'autant plus facilement qu’elle n’apprendrait rien aujourd’hui à tous ceux qui ont suivi un cours élémentaire de sciences physiques et naturelles. Après avoir corrigé quelques erreurs du savant inconnu, son correspondant, Butré continue :

« .…. L'histoire de la fracture de votre tête est bien extraordinaire. Sans ce malheur vous n’existeriez plus. Il faut nous donner au plus tôt les deux ouvrages que cet heureux malheur vous a donné les moyens d'exécuter.

« Ce que vous dites au sujet de Voltaire est très-juste. S'il avait resté à Ferney, il aurait vécu son siècle. Ce furent les encyclopédistes, ces détracteurs de tout ordre et encroûtés matérialistes qui l’attirèrent à Paris, où ils agitèrent son âme et lui firent faire cette parade de conversion, comme si la vérité était renfermée dans des visions. Cet homme aurait dû montrer dans ce moment toute la force de la raison instruite et finir tranquille, sans crainte et sans remords, mais il était bien peu philosophe.

« Vous raisonnez également juste quand vous dites que la ruine de l’état — on peut ajouter, celle de tous les autres était infaillible, si le héros qui est venu prendre les rênes du gouvernement n’eñt pas accompli la journée du 18 brumaire.