Correspondance inédite de La Fayette : lettres de prison, lettres d'exil (1793-1801)

34 CORRESPONDANCE DE LA FAYETTE

dire de précis, puisque cette désignation convenait aussi bien dans l’état théocratique du Paraguay de 1690 à 1767, dans la Pologne nobiliaire du dix-huitième siècle, dans ce que La Fayette appelait la « démocratie royale » de 1789, sous le régime de la Convention de 1792, pendant le Directoire, et puisque enfin nos pièces de monnaie de 1805 portent encore : République française, Napoléon empereur. Le terme république prendrait un sens net si le genre s'identifiait à l'une des espèces, la démocratie, entendue elle-même dans sa pleine compréhension. Le monde n’a jamais vu cet état de choses où, dans l'État, toutes les personnes morales se traitent également avec justice et, volontairement, subordonnent leurs fins particulières au bien commun, stipulé dans la loi et résultant d’une délibération dont nul n'est exclu. Mais c’est être vraiment républicain que de se proposer cet idéal que Kant nomme la république des fins, ne pas prétendre l’atteindre d’un seul bond, mais travailler par les moyens les moins injustes et les plus efficaces à transformer l’état de guerre légué par l'antique solidarité, en un état de paix vraiment morale et humaine où la règle universelle de a conduite serait le respect de la dignité dans la personne de bonne volonté et le respect de la justice dans les rapports réciproques.

Ce n’est pas là une thèse d'école, une théorie particulière à un système philosophique; c'est un idéal vers lequel la conscience humaine s’est tournée depuis des siècles, avec bien des hésitations, des reculs et des confusions, mais souvent aussi avec des intuitions éclatantes du juste et du vrai, et en dernier lieu, dans la philosophie du dix-huitième siècle, avec des précisions souveraines. On a raillé, de nos jours,