Histoire de la liberté de conscience : depuis l'édit de Nantes jusqu'à juillet 1870

DEPUIS LA MORT DE MAZARIN JUSQU'A L'ÉDIT DE TOLÉRANCE 79

lieu du xvur° siècle, ils s’inquiétèrent surtout du débordement des « libelles et livres impies » et de la recrudescence des assemblées protestantes du Midi. Le Parlement de Paris, longtemps hostile au clergé ultramontain, se rapprocha d'eux pour combattre les philosophes.

L'avocat général Omer Joly de Fleury, dans ses réquisitoires, fit chorus aux mandements de lParchevêque Ch. de Beaumont contre le Bélisaire de Marmontel ct l'£mile de J.-J. Rousseau. A la suite de la censure de quelques articles de l'Encyclopédie par la Faculté de théologie de Paris, un arrêt du Conseil du Roï en supprima les deux premiers volumes, comme « tendant à l'esprit de révolte et d’incrédulité (7 février 1752). » Dix ans après, la Sorbonne publia ses censures contre l'Esprit des lois de Montesquieu et le Bélisaire! (août 1762).

Les assemblées du clergé entrèrent à leur tour dans l'arène. M£' de Narbonne, dans son discours (11 octobre) à celle de 1758, prècha la croisade contre les philosophes et réclama la mise en vigueur d’une loi de 1563 qui condamnait « lout imprimeur d’un ouvrage contre la religion à être pendu », et, sept ans après, l'Assemblée présenta au Roi un mémoire où elle signalait comme également dangereux pour l'État et pour la Religion : l'Émile, les Lettres de la montagne et le Contrat social de Jean-Jacques, lÆsprit de d'Helvetius, le Dictionnaire philosophique de Voltaire (1765). Elle réclamait pour elle l'office de directeur de la librairie, occupé par L. de Malesherbes, qu'elle savait être au fond très indulgent pour les novateurs : « Nous touchons at moment fatal, disait-on au Roi, où la librairie perdra l'Église et l'État. Il serait juste et sage que la librairie fût soumise à notre inspection et que nous fussions chargés d’une administration dont nous avons un si grand intérêt à empécher les abus *. »

1. V. Mémoires de la Faculté de théologie de Paris, Archives nationales, M 71.

>. Collection des procès-verbaux des Assemblées générales du Clergé de France, tome VIL, p. 2016.