La France sous le Consulat

L'OSSIANISME 219

drame comme dans l'épopée, est un novateur audacieux, téméraire, un précurseur impuissant à réaliser son rêve confus, un précurseur ‘ néanmoins de Victor Hugo, qui lui succéda à l'Académie française. Certains vers, certaines strophes de Parny (1753-1814), de Fontanes, de Chênedollé (1769-1833), donnent le pressentiment d’une poésie différente et sont un acheminement vers Lamartine. Enfin l’Ossianisme, alors dans toute sa vogue, avec sa poésie vague, héroïque et sentimentale, est le romantisme des pseudoclassiques. Bonaparte partage l'engouement universel Ossian est l'Homère de cet autre Alexandre. La poésie, la tragédie, l'opéra, la peinture, s’inspirent à l’envi des poésies du prétendu barde, publiées en 1762 par Macpherson, et mises en vers français en 1801 par Baour-Lormian (1770-1854).

Quelque intérêt que présentent ces tentatives pour l'histoire littéraire, elles sont cependant restées stériles par l'impuissance de leurs auteurs à s'affranchir de la routine, à sortir des cadres et des formules légués par leurs devanciers, et aussi par leur défaut de génie. « C’est à deux prosateurs de génie, à Châteaubriand (1768-1848) et à M de Staël (1766-1817) qu'était réservée la gloire de donner la forme, la figure et la voix à ces nouveautés que d’autres, autour et au-dessous d'eux, appelaient et pressentaient comme eux ”. »

Le commencement de la célébrité de Chateaubriand date du Consulat. Il est rentré de l’émigration en 1800, plein d'images, de sentiments et d'idées emportés de son enfance rôveuse dans les bois de Combourg, de son premier séjour à Paris dans les dernières années de l’ancien régime, de son voyage dans les forêts et les solitudes de l'Amérique du Nord, de son existence errante et misérable pendant la Révolution

1. Son drame en prose de Pinto ou la journée d'une conspiralion, joué avec un immense succès en 1801, est le premier exemplaire du futur drame historique d'Alexandre Dumas et de Hugo.

2. Brunetière, ibid.