La Révolution française (1789-1815)

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tuité de notre nom et certainement de nos travaux dans souvenir des hommes.

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Ecoutons Racine :

Cigsee Ou de longs jours sans gloire, « Ou peu de jours suivis d’une longue mémoire. »

Et Voltaire, faisant parler Gicéron :

« Romains, j'aime la gloire et ne sais point m'en faire, « Des plus nobles travaux c’est le digne salaire. »

Diderot, dans ses admirables lettres à Falconnet, traita systématiquement la question de cette immortalité qui nous prolonge dans les siècles futurs, et qui, d’abord sentie par les grandes âmes, peut s'étendre aux plus modestes existences. Et il conclut en disant : « La postérité serait bien ingrate de ne pas penser à moi, moi qui ai tant pensé à elle. »

Enfin, Condorcet, mis hors la loi, écrivant sous le coup de la peine de mort son immortelle Esquisse des progrès de l’esprit humain, la terminait ainsi :

« C’est dans la contemplation de ce tableau (celui de l’avenir du genre humain) qu'il reçoit le prix de ses efforts pour le progrès de la raison, pour la défense de la liberté. Il ose alors les lier à la chaîne éternelle des destinées humaines ; c’est là qu'il trouve la vraie récompense de la vertu, le plaisir d’avoir fait un bien durable, que la fatalité ne détura plis par une compensation funeste, en ramenant les préjugés et l'esclavage. Cette contemplation est pour lui un asile où le souvenir de ses persécutions ne peut le poursuivre, où vivant par la pensée avec l’homme rétabli dans les droits comme dans la dignité de sa nature, il a oublié celui que l’avidité, la crainte ou l’envie tourmentent et corrompent ; c'est là qu'il existe véritablement avec ses semblables, dans un élysée que sa raison à su se créer et que son amour pour l'humanité embellit des plus pures jouissances. »

On voit donc que sous l'impulsion du grand dix-huitième siècle avait surgi la notion de la liaison de la personnalité humaine à l'existence et à l’évolution collectives. Vivre pour et par la patrie, pour revivre en elle, tel était donc le grand idéal qui apparaissait aux natures supérieures, et qui était de plus en plus pressenti par toutes les autres.