Les impressions du comte de Las Cases sur l'Empire français en 1812

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donne des exemples plus typiques. On mendie sans honte : « On voit des ménages, le jour même de leur mariage, s'inscrire pour s’assurer leur tour d'entrée aux hospices. » D’autres, exposent leurs enfants pour qu'ils soient recueillis par l’assistance publique et les reprennent pour les élever chez eux aux frais du public.

Ceci amène à parler des enfants trouvés. Presque partout, Las Cases s'étonne de leur nombre « effrayant », qui fait « la ruine » de certains départements : dans la Loire-Inférieure, ils ont passé en vingt ans de 150 à un millier par an. Mais la misère n’en est pas l’unique cause: la riche Guyenñe ou la Normandie en ont autant que la Bretagne. Le relàchement de la morale, par l’effet de la crise révolutionnaire, en est une explication, et d’ailleurs le phénomène « vient au moins autant de la conservation des enfants trouvés que de leur accroissement numérique. Ils sont mieux soignés, les infanticides moins fréquents » par l'installation de salles d’accouchements, « la vaccine les conserve ». L'administration impériale n’a pas sur ce sujet à faire de meà culpa.

Las Cases, inspectant la partie occidentale de l'Empire, n’a presque pas eu l’occasion de voir les régions industrielles vivifiées par le blocus continental. Le oroupe industriel de Rouen rentrait pourtant dans sa zone d'inspection, et il a admiré son activité. Le département de la Seine-[nférieure « est le premier dans l’ordre des contributions et le plus florissant peut-être de l'Empire, parses fabriques, ses manufactures etson commerce intérieur. Rouen a 100.000 habitants :, ilest dans un état de prospérité grande et réelle. On évalue à 40.000 le nombre de ses ouvriers internes. » L'industrie cotonnière « a toujours été croissante depuis le système prohibitif.… Elle possède aujourd'hui sur cet objet tous les genres d’industrie de l'Angleterre, et se fait fort de donner à aussi bon marché qu’elle, dès qu’elle aura les matières premières, d’aussi bonne qualité et à aussi bas prix. Rouen exporte aujourd’hui à Hambourg et en Italie, ce qui est une grande preuve de la véritable interruption de la contrebande, et du vrai succès du système continental. »

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Mais, par opposition, le voyageur constate des causes de sérieuses

1. En 1821, le blocus disparu, Rouen retombait à 81.000 habitants,

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