Lettre inédite d'Étienne Dumont sur quelques séances du tiers état : mai 1789

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le rivage. Je vous fais grâce de toutes ces fleurs de rhétorique, afin de vous prouver que le goût du terroir ne me gagne pas, et, comme il est tard, je vais prendre le même parti que l'assemblée, celui de me coucher avec l'espérance de rêver que je pense aux États Généraux, que je règne par l'éloquence et que ma voix produit l'effet du quos ego de Neptune ! 29 mai, À huit heures du matin, je suis arrivé trop tard pour entendre Rabaut Saint-Étienne, ministre du St Évangile et député de Nimes. Il est un des plus marquants dans l’Assemblée par une sorte de facilité entrainante quoique monotone, et généralement aimé à cause de la mansuétude de son caractère ; il a parlé à son grand désavantage, vu qu'il n’y avait pas encore 40 personnes. Vers les neuf heures, il s’est élevé un incident qui est devenu fort bruyant: le comte Mirabeau a vu un garde qui, au lieu de se tenir à la porte, se promenait dans la salle et avait pris quelqu'un (uu ouvrier maçon) par le bras pour le faire sortir ; il s’est adressé au Doyen pour réclamer contre l'introduction d'un homme armé dans l’Assemblée. « Vous ne connaissez pas ma timidité, M. le Doyen, & a-t-il dit, il me serait impossible d'ouvrir la bouche en présence d’un « fusil... » M. le Doyen a fait retirer le soldat à la porte et l'on a continué l'appel. Le Bureau a prié les membres, en considération du temps qui pressait beaucoup, d'abréger autant que possible et de se ranger à un des avis déjà énoncés, Un des députés a représenté que les longueurs préliminaires sur la vérification décourageaient le publie et que pour finir plus promptement il faudrait donner aux Commissaires un pouvoir absolu. « Ce mot n’est-plus français » a dit une voix de l'assemblée ; j'ai reconnu celle du comte Mirabeau. Le parleur n'a pas été applaudi, mais un cultivateur de Montreuil-sur-Mer, simple paysan, doué d'un ton brusque et vif, d’une prononciation grossière et hardie a captivé l'attention générale. On a écrit ses propres paroles. Voici en gros ce qui m'a le plus frappé: « Messieurs, prenons garde à nous, la Noblesse tranche et le « Clergé ruse. Cette lettre du Roi n’est qu'une finesse de leur part pour « gagner du temps par ces conférences, durant lesquelles on achète les « curés qui sont pour nous... Oui, MM, on les achète ! les évêques in« vitent les uns à diner, ils prêtent leurs voitures aux autres, ils font « espérer des places à plusieurs, ou pour eux, ou pour leurs parents, el « tout cela se fait avec une telle impudence qu'il ne manque plus qu'un « tambour pour enrôler des recrues; point de conférences, voilà mon avis.» Le nom de Bergasse a excité un grand murmure. Les députés provinciaux qui ne le connaissent que par sa réputation s’attendaient à une philippique, mais il n'a pas répondu à l'appel ; il n’est pas pressé de se montrer et j'en augure mieux de son énergie. L'assemblée, vers onze heures, est

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