Lettre inédite d'Étienne Dumont sur quelques séances du tiers état : mai 1789

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« seil d’ordonner qu’il soit fait une enquête sur le temps de « son départ et d’après le résultat de la dite enquête, lui ac« corder un certificat de ce que dessus. — Oui le rapport de « noble Claparède, seigneur ancien syndie, commis pour in« former du fait allégué dans la dite requête, duquel rapport « il résulte qu’en effet Sp. Dumont est parti le 7 de ce mois « avant que d'atteindre sa 25% année, arrêté de mander aux « Seigneurs Secrétaires d'État de lui expédier le certificat par « lui demandé. »

Il fit le voyage en compagnie de sa vénérée mère qui désirait rejoindre ses filles, toutes trois mariées à Pétersbourg". Il commença son ministère dans l'Église réformée de cette capitale en juillet 1784 *, donnant de l'éclat à cette fonction par une prédication à la fois élégante, solide et brillante; il aimait, dit De Candolle (Notice sur Dumont), « à traiter particulièrement des sujets de morale délicate. »

Sa réputation d'orateur a laissé des souvenirs. Plus d’une fois, lorsque j'étais moi-même à Pétersbourg, on m’entretint d’un sermon sur l'Égoisme qui eut un succès tel que le prince Potemkin, favori de l'impératrice Catherine IT, voulut l’entendre. Il lui fit donc la demande de le répéter et il assista à ce nouveau service avec une suite nombreuse et brillante.

Des obstacles apportés, affirme De Candolle, à des projets de mariage où son cœur était intéressé, le décidèrent à accepter à Londres une place, qu'il obtint par l’entremise de son ami d'Ivernois, chez lord Shelburn (depuis lors marquis de Landsdown), qui venait d’être nommé principal ministre. Il

‘Avec MM. Louis-David Duval, François Seguin et Ador.

2Et non en 1783, comme le disent De Candolle et l’auteur de l'Avertissement dans les Souvenirs sur Mirabeau et les deux premières Assemblées législatives, par Dumont ; ou en 1782, comme l'écrit Sismondi. Je ne parle pas des nombreuses biographies de Dumont publiées à l’étranger (Biographie nouvelle des contemporains; Biographie des hommes vivants, etc., etc.) qui se co-

pient toutes et toutes manquent infailliblement à la précision des dates.