Serbes, Croates et Bulgares : études historiques, politiques et littéraires

L'ÉVÈQUE STROSSMAYER 159

leurs la langue latine avec une aisance toute cicéronnienne.

Dans son ouvrage sur la Péninsule des Balkans, ouvrage paru il y a plus de vingt ans’ mais qui garde encore aujourd’huiï un sérieux intérêt, M. Emile de Laveleye a tracé un séduisant portrait de l’éminent prélat chez lequel il eut l’occasion de sAoNRiee dans son palais épiscopal. Je ne veux y relever qu'un détail: « En religion, écrivait M. de Laveleye, Strossmayer est un chrétien selon l'Évangile, adversaire de l’intolérance, ami de la liberté, des lumières, du progrès sous toutes ses formes, entièrement dévoué à son peuple et surtout aux malheureux ». M. de Laveleye avait pour la première fois rencontré le prélat slave chez un illustre Italien, M. Minghetti, et il rapporte un mot fort intéressant de cet homme d'État: « J'ai eu occasion de voir tous les hommes éminents de notre temps. Il y en a deux qui m'ont donné l'impression qu'ils étaient d’une autre espèce que nous, ce sont Bismarck et Strossmayer. »

On me permettra d'intervenir personnellement pour rappeler un trait qui est tout à l'honneur de M. de Laveleye. En présentant l’illustre évêque à ses lecteurs, il croyait que sa biographie n'avait pas encore été écrite, sauf peut-être en Croatie.

Or cette biographie, écrite par moi dès 1869, au moment même du Concile de Rome, figurait dans un volume, Le Monde Slave, publié à Paris en 1872, volume qui avait échappé à M. de Laveleye®. La Revue historique, rendant compte de son ouvrage releva l’erreur commise à mon détriment. L'illustre publiciste s’empressa de m'écrire pour s’exeuser d’une ignorance bien excusable. Des relations très cordiales s’établirent entre nous, et quelques années plus tard, l’illustre professeur belge voulut bien m'offrir l'hospitalité à l’occasion d’une conférence que j'étais venu faire au Cercle littéraire de Liège, et qu'il eut la bonne grâce de présider.

1. Paris, Alcan, 1886. 2. Paris, Didier, 1872, deuxième édition. Paris, Hachette, 1897.