Souvenirs de Russie 1783-1798 : extraits de journal de Mme Leinhardt

26 J. CART

IV

LA GUERRE AVEC LA TURQUIE

L'objectif constant de Catherine II a été de chasser les Turcs de l'Europe. Une première guerre s'était terminée à l'avantage de la Russie, par le traité de Kaïnardji, en 1774. Mais le moyen le plus sûr pour cette puissance était de dominer dans la mer Noire, et c’est ce que la possession de la Crimée devait rendre possible. Le voyage de 1787 irrita à tel point le sultan qu'il déclara la guerre à la Russie. La Prusse et l'Angleterre, qui estimaient que certaines conditions du traité de Constantinople de 1779 n'avaient pas été observées, poussaient la Porte à cette guerre. Ici, nous reprenons le journal de Me L.

A la date du 15 septembre 1787, elle écrit : « Grande nouvelle : la Sublime Porte, ennuyée d’être toujours harcelée par la Russie, s’est enfin déterminée à lui montrer les dents. Ensuite de cette belle décision, on a commencé par enfermer notre ministre aux SeptTours et arborer l’étendard de la guerre. De notre côté, on conçoit aussi de quelle ardeur cette fière résolution va nous pénétrer, car c’est la première fois de notre vie qu'on a osé nous provoquer de la sorte; aussi tout est en feu chez nous. On devait lire demain le manifeste à l'église de Kazan, mais, à présent, on vient de dire que cette cérémonie serait encore renvoyée. Elle n'a encore eu lieu qu'une fois et elle est fort attendrissante. Elle a pour but d’instruire la nation des raisons qui obligent la souveraine d’entreprendre la guerre. Après la messe, on lit le manifeste, Ensuite, l'archevêque fait la prière et tout le peuple se prosterne pour invoquer le secours du Dieu des armées ; après quoi, on chante le Te Deum et c’est la fin de la cérémonie. La plupart des ministres d'État se trouvent absents. L'Impératrice s'est vue dans le cas de former un nouveau conseil où les comtes de Betzharadin et Ostermann sont les seuls anciens, auxquels elle a joint les comtes de Bruce, de Schouwaloff, de Woronzoff, de Pouchkine. de Soltikoff et de MM. de Lavadoffski et de Strekelolf. On dit que l'Empereur à écrit à l'Impératrice : « Madams. ‘e viens d'a-prendre qu'un de.vos serviteurs a été mis aux Sept-Tours, et comm je suis le vôtre, j'ai fait marcher

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