Trois amies de Chateaubriand

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4 TROIS AMIES DE CHATEAUBRIAND

désert de sable peut se dresser encore une colonne bien ouvragte, reste d’un âge et d'hommes qui, même de souvenir, ont disparu!

Brunetière, qui voulut appliquer à l’histoire litté raire la méthode, disait-il, de Darwin et de Hæckel, est gaillardement parti d’une idée fausse et il a suivi son projet avec une imperturbable rigueur. Il a eu tort d'attribuer à cet Hæckel tant d'importance; et Darwin l’eût blâmé de transporter dans l'étude de la littérature une hypothèse d'histoire naturelle. Puis, la doctrine de l’évolution paraît, de jour en jour, moins assurée; les dernières découvertes de la science ne la confirment pas exactement. D’ailleurs, en lappliquant aux arts, Brunetière abusa d’une sorte de calembour.

Le génie d’Hippolyte Taine, impérieux et fort, traita sans complaisance les œuvres d’art. Il les menait où il voulait; il les menait à n’être que des documents d’histoire. Historien magnifique, il utilisa pareillement archives, poèmes, actes notariés, romans, statues, tableaux, procès-verbaux des séances révolutionnaires; tout cela, autant de témoignages qui lui servaient à caractériser un temps. Et, sans doute, il tenait compte de la beauté des poèmes, des romans, des statues et des tableaux; mais cette beauté même lui était principalement un document d'histoire. Ainsi, la littérature est