Une mission en Vendée, 1793

NOTE PRÉLIMINAIRE. y

terrible, et pour les contraindre à la solidarité, il fallait leur appliquer cette formule célèbre : La victoire ou la mort.

Mal secondés ou trahis par les autorités locales, les commissaires de la Convention administrent et gouvernent au moyen des sociétés populaires. Le club devient, ainsi, le seul pouvoir sérieusement constitué du département et de la commune. On le fait nommer par acclamation, sur des listes préparées à l’avance, devant un public choisi qui personnifie et représente le peuple. Il s’arroge le droit d'initiative et on lui accorde le droit de contrôle. C’est lui qui veille à l’application des Décrets de la Convention, à la répartition des secours, à l’organisation de la défense militaire, à la police. Son importance croît à mesure que la situation devient plus ‘grave, et tout autour de lui se groupent les défenseurs et les amis du Gouvernement.

C'est à organiser les clubs et à les multiplier que s’appliquent les commissaires de la Convention. Là où les clubs n'existent pas, ils sentent que leur action est nulle. Au milieu du désordre général, ce pouvoir improvisé leur offre seul un point d’appui.

On a beaucoup et souvent calomnié les clubs révolutionnaires. Ceux qui ont pris leur défense n’ont peut-être pas assez fait ressortir toute l'importance de leur rôle. Devenus un rouage gouvernemental, ils ont, dans une large mesure, contribué au maintien de l'ordre et au salut de la Patrie. Ce livre en offre des preuves nombreuses. À Saint-Malo, comme à Lorient et à Quimper, c’est la société populaire qui ranime le républicanisme des citoyens, organise des fêtes, recueille les enfants pauvres ou abandonnés, signale les abus, dénonce les crimes, empêche les excès, relève les courages, intimide la trahison et fait respecter la loi.

La question religieuse complique la question politique et peut-être est-elle plus difficile et plus épineuse à résoudre. On s'efforce sans y réussir à faire entrer dans la tête du peuple l’idée de la liberté des cultes à laquelle il est plus rebelle qu’à toute autre. La scission est profonde. L’impossibilité de se comprendre devient manifeste. Les esprits ne